北宋新声,属仙吕调,柳词为创调之作。此为宋人通用之正体。其他宋人所作往往后段结两句之句式有异。
柳永写《望海潮》一词,其创作缘起已无从考察,但据杨棣《古今词话》载“柳曹卿与孙相何布衣交。孙知杭州,门禁甚严,誊卿欲见之不得,作望海潮词,往谒名妓楚曰:‘欲见孙相,恨无门路。若因府会,愿借朱唇歌龄孙相公之前。若问谁为此词,但说柳七。’中秋府会,楚楚宛转歌之,孙即日迎誊卿坐。”可见这首词本是柳永欲用来打动旧知的,没想到却轰动了当时的词坛。《望海潮》一词是柳永将观潮时的感受谱入律吕而创制的新声。而在柳永之后,此一词牌的作词者则多未沿用柳永的本意。这在词史上亦是一种规律,即词牌名在产生之时,往往词作的内容会与之相联系,但是在词的逐渐发展过程中,便逐渐与词作内容相乖离。柳永之后宋代的《望海潮》词作内容可分为歌颂升平、酬和朝寿、吟咏江南风物、伤春归思、写男女艳情、抒怀泄愤这几类。