柳宗元，字子厚，是唐代著名的文学家、哲学家、政治家。他生于公元773年，卒于819年，原籍河东（今山西运城）。在中国古代文学史上，柳宗元以其深刻的哲学思想、犀利的政论和精湛的文学创作占有重要地位。
柳宗元的一生充满了坎坷。他在唐德宗贞元年间考中进士，初任秘书省正字，后历任监察御史里行、礼部员外郎等职。由于直言谏诤，得罪了权贵，被降为永州司马。然而正是在流放期间，柳宗元创作了大量优秀的文学作品，包括散文、诗歌和政论文。他的代表作有《江雪》、《溪居》等散文，这些作品以清新脱俗的风格、淡泊明志的精神感动了无数读者。
除了文学成就，柳宗元在哲学思想上也有独到之处。他受道家影响较大，主张顺应自然，提倡清静无为。同时，他也深受儒家思想影响，强调道德修养和社会责任。他的思想融合了儒道两家之长，形成了独特的哲学体系。
在政治上，柳宗元主张改革时弊，反对腐败，提倡廉政，并身体力行。他的政治理念和实践对后世产生了深远影响。
柳宗元的文学和思想遗产，不仅在中国文学史上占有重要地位，也对后世的思想文化产生了深远的影响。他的生平与作品至今仍被广泛研究与传颂。