柳宗元（773-819），字子厚，唐代著名文学家、哲学家、政治家。他是唐朝宗室成员，祖籍河东（今山西运城），生于长安（今陕西西安）。他的一生经历了坎坷与荣辱，但他以卓越的才学和深邃的思想，在中国文学史上留下了不可磨灭的印记。
柳宗元的文学成就主要体现在其散文创作上。他的散文以议论为主，风格清新脱俗，逻辑严密，语言精炼，被誉为唐代散文的杰出代表之一。代表作《江雪》、《溪居》等作品，通过描写自然风光，表达了他对政治失意后的豁达情怀以及超脱物外的精神追求。在文学理论上，柳宗元主张“文以载道”，强调文学的社会功能和道德教化作用，对后世文学发展产生了深远影响。
除了文学成就外，柳宗元还是一位有深刻哲学思想的学者。他在道家思想的影响下，提出了“性善论”的观点，认为人的本性是善的，恶行是由于后天环境的影响和社会风气的败坏所致。这种观点对后世儒家“性即理”的理论产生了重要影响。同时，他也是一位才华横溢的书法家，其书法作品同样被后人所称道。
柳宗元曾官至礼部侍郎，因参与王叔文改革而遭到贬谪。在贬谪期间，他写下了许多脍炙人口的诗文，反映了他对现实社会的不满和对理想的追求。他的一生虽然充满了挫折和不顺，但他始终保持着高尚的人格和独立的精神，成为中国历史上一位不朽的文化名人。