白居易，字乐天，号香山居士，是唐代著名的现实主义诗人和文学家。他的一生跨越了唐代宗大历十三年（年）到唐宣宗大中三年（年），在长达五十余年的文学生涯中，白居易以其独特的文学成就和深远的思想影响，成为了中国文学史上的一位举足轻重的人物。
白居易出生在一个官宦家庭，自少聪明好学，少年时代就展现出了卓越的文学天赋。他早年曾在长安游学过一段时间，后来通过科举考试步入仕途，历任多个官职。在政治上，白居易主张改革，提出了许多利国利民的建议，但在复杂的官场环境中，他的理想屡屡受挫。最终，他选择了远离朝政，转而致力于文学创作，用诗歌来表达自己的政治理想和社会关怀。
白居易的诗歌创作可以分为前后两个阶段。早期作品多描写个人情感和生活体验，如《问刘十九》、《琵琶行》等；晚期作品则更多反映了社会现实，具有强烈的现实主义色彩，如《卖炭翁》、《长恨歌》等。白居易的诗歌语言平实易懂，情感真挚动人，深受广大民众的喜爱。
白居易的代表作有《琵琶行》、《长恨歌》、《卖炭翁》等。《琵琶行》以其凄美的旋律和深沉的情感，展现了诗人对人生无常和社会黑暗的深刻感慨。《长恨歌》则是一首叙事诗，通过讲述杨贵妃和唐明皇的爱情故事，反映了封建王朝的兴衰和人性的悲欢离合。《卖炭翁》则通过描绘一个老炭夫的艰辛生活，揭露了社会的不公和人民的苦难。
除了诗歌创作，白居易还撰写了大量的散文、赋、论说文等，其中《白氏六帖》是他的代表作之一，该书汇集了他的政治见解和治国理念，对后世产生了深远的影响。
白居易不仅是唐代文坛的巨匠，更是一位关心国家民族命运、敢于直言进谏的政治家和思想家。他的文学成就和人格魅力，使他成为了中国文学史上的一位不朽的传奇人物。