在中国文学史上，唐代是诗歌的黄金时期，众多文人墨客留下了不朽的诗篇。在这一时期，有两位诗人以其独特的文学成就和深厚的友谊闻名于世，他们就是白居易和元稹。这两位文学巨匠不仅在诗歌创作上相互影响、共同进步，而且在私交上也极为深厚，因而被后世并称为“元白”。
一、友谊的开始
白居易与元稹的友谊始于唐代宗大历年间，当时两人同为进士及第，一见如故。据史料记载，两人相识之初便因彼此的才华和性格相投而结下了深厚的友谊。他们的友情并非仅仅建立在文学上的共鸣，更多的是建立在对生活态度和价值观的认同之上。白居易曾说：“我与元稹虽非骨肉之亲，却胜似骨肉之亲。”这句话足以说明二人关系的密切。
二、文学成就
白居易和元稹都是新乐府运动的倡导者，主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，反对空洞无物的骈文，提倡文学应关注现实，反映社会。他们的诗歌多描写人民疾苦，抒发个人情感，语言平实易懂，深受民众喜爱。其中，白居易的《琵琶行》和元稹的《离骚》等作品更是流传千古，影响了一代又一代的人。
三、相互影响
在长期的交往中，白居易和元稹在文学上互相切磋、互相启发。元稹曾评价白居易的诗说：“乐天之诗，可谓言志也；其言情也深，其叙事也详。”而白居易则认为元稹的诗“清新脱俗，自有一种风流”。这种相互之间的欣赏和鼓励，无疑加深了他们的友谊，也促进了彼此文学上的成熟和完善。
四、历史地位
由于白居易和元稹在文学上的成就以及他们之间深厚的友谊，后世将他们并称为“元白”。这一称谓不仅体现了他们在诗歌上的成就，更凸显了他们之间超越寻常友谊的精神纽带。在中国古代文学史上，“元白”成为了一个特殊的符号，代表着文人间的相互扶持和真挚情谊。
白居易与元稹并称为“元白”，不仅是因为他们在诗歌创作上的卓越成就，更因为两人之间那份难得的友情和相互尊重。他们的故事激励着后人，成为中国文化宝库中的一段佳话。