苏轼（1037年—1101年），字子瞻，号东坡居士，是中国宋代著名的文学家、书画家和政治家。他生活的年代，正值北宋时期，这一时期中国社会经济文化达到了一个高峰，但也面临着内忧外患的诸多挑战。
政治上，北宋实行中央集权制度，通过科举考试选拔人才，形成了以文官为主体的政治体系。尽管政府试图通过改革来加强中央集权和维护国家稳定，但官僚体制中腐败与效率低下的问题始终未能得到根本解决。此外，宋朝还长期面临北方辽国和金国的边境威胁，使得国家安全形势严峻。
经济上，宋代商业繁荣，城市迅速发展。农业技术的进步和水利建设的推进，促进了农业生产的增加。手工业和商业也取得了显著的发展，尤其是在纺织、瓷器、造船等行业。货币经济的发展和纸币的初步尝试，为经济的繁荣提供了便利条件。然而，由于重文轻武的政策，军事力量相对薄弱，这直接影响了宋朝对外战争的结果。
文化方面，宋代是中国历史上另一个文化繁荣的时期，哲学、文学、艺术等领域都取得了辉煌成就。理学（新儒学）的兴起，推动了哲学思想的发展；诗歌、散文的创作达到了新的高度，苏轼本人就是这一时代的代表性人物。他的文学作品广泛涉及政治、历史、人生哲理等多个领域，表现出深厚的文化底蕴和独到的审美情趣。在绘画和书法方面，宋代也出现了许多杰出的艺术家和作品，对后世产生了深远的影响。
苏轼生活的时代背景是复杂多变的。在政治、经济和文化等多个方面，宋代都展现出了独特的时代特征。这些特征不仅影响了苏轼的个人发展，也深刻地烙印在他的文学创作和思想观点之中。通过对苏轼及其时代的深入研究，我们可以更全面地理解这位伟大文人的生活环境和创作背景，以及他如何在这一时代背景下展现出卓越的才华和深邃的思考。