白居易，字乐天，是唐代伟大的现实主义诗人之一。他的诗作以语言平易、情感真挚著称，作品广泛反映了当时社会的各个层面，特别是对普通百姓生活的关注和同情，使他深受人民喜爱。白居易的诗歌创作主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，强调诗歌应反映现实、服务社会。他的作品如《琵琶行》、《长恨歌》等至今仍被传诵。
元稹，字微之，也是唐代著名的诗人和政治家。元稹的诗歌多表达个人的情感经历，尤其擅长写情诗和悼亡诗。他的诗风较为细腻、哀婉，与白居易的风格形成鲜明对比，但二人在文学理念上却有着诸多共通之处。元稹的代表作有《离思五首》、《遣悲怀》等，这些作品中流露出的深情与哲理，展现了他对人生和情感的深刻感悟。
白居易与元稹的友谊始于青年时期，他们在长安相遇后，因志同道合而结下深厚的友情。二人不仅在诗歌上互相启发、相互推崇，还在政治上共同进退，成为彼此生活中的重要支柱。他们的友情超越了常人，甚至在元稹去世后，白居易写下了《祭元微之》一文，表达了对挚友的深切怀念和无尽哀思。
白居易与元稹之所以被合称为“白元”，不仅仅是因为他们在文学成就上的卓越表现，更因为他们之间那份超越生死的深厚友情。在文学史上，他们的名字常常并提，成为唐代乃至中国文学史上的一段佳话。二人的作品和他们之间的情谊，都为后世留下了宝贵的文化遗产。