在中国古代文学史上，元稹的《莺莺传》和王实甫的《西厢记》是两部脍炙人口且影响深远的爱情小说。尽管两者均以唐代诗人元稹与崔莺莺的爱情故事为蓝本，但它们之间存在着明显的差异。最大的不同在于故事结构、情感表达以及人物形象塑造方面。
从故事结构上讲，《莺莺传》较为简洁，主要讲述了一段悲欢离合的爱情故事，篇幅较短，情节紧凑。而《西厢记》则更为复杂细致，不仅涉及爱情，还融入了大量的社会背景和家族纷争，使得整个故事情节更加曲折多变，层次丰富。
在情感表达上，《莺莺传》的情感较为内敛含蓄，通过书信往来和内心独白来表现主人公之间的爱恋。相比之下，《西厢记》则更加奔放热烈，通过直接的对话和生动的行为描写来展现爱情的美好与力量。
在人物形象的塑造上，《莺莺传》中的元稹和崔莺莺都是比较理想化的人物，他们的形象较为单一，缺乏立体感。而在《西厢记》中，人物形象则更加丰满立体，不仅有主角的细腻描绘，配角们也各具特色，形成了一个生动的社会群体画面。
《莺莺传》与《西厢记》虽然源于同一个故事，但由于作者的创作手法和审美取向的不同，导致了这两部作品在故事结构、情感表达和人物塑造上的显著差异。这些差异不仅体现了两位作者的艺术风格，也反映了不同时代背景下人们对爱情的不同理解和追求。