柳宗元，唐代著名文学家、哲学家、政治家，字子厚，河东郡（今山西运城）人，生于唐朝大历十三年（783年），卒于唐武宗会昌二年（842年）。他是唐宋八大家之一，与韩愈并称“韩柳”，其散文清新自然，富有哲理，对后世影响深远。
柳宗元出生于一个官宦家庭，其父柳镇曾任宰相，家族有着深厚的文化底蕴。柳宗元自幼聪明好学，才华出众。他早年考取进士，开始了他的政治生涯。然而，他的一生并不平坦，经历了多次的贬官和流放。
在唐德宗时期，柳宗元因直言进谏，得罪了权贵，被贬为柳州司马。在柳州期间，他深入民间，了解民生疾苦，写下了许多反映社会矛盾和人民生活的散文和诗歌。他的《柳州行记》等作品，以真实生动的笔触描绘了柳州的自然风光和民俗风情，展现了他对人民的深深关怀。
唐宪宗时期，柳宗元再次被贬为永州司马。在永州，他的生活更加艰难，但他并没有因此而沉沦，反而创作出了更多的优秀作品。他的《永州八记》以独特的视角和深沉的思考，揭示了人性的复杂和社会的黑暗，被誉为中国古代散文的瑰宝。
在唐穆宗时期，柳宗元被召回京城，担任国子祭酒。他积极推动教育改革，提倡实事求是的学风，对提高当时的教育水平起到了积极作用。然而，他的改革触动了旧势力的利益，再次遭到打击，被贬为潮州司马。
在潮州，柳宗元继续他的文学创作和哲学思考。他的《潮州行记》等作品，以独特的艺术手法和深刻的思想内容，展示了他对人生的理解和追求。
柳宗元的一生，是充满挫折和痛苦的一生，但他始终保持着对人生的热爱和对理想的追求。他的作品，以其独特的艺术风格和深刻的思想内涵，对后世产生了深远影响。他的人生观和价值观，对我们今天仍有重要的启示意义。