在中国悠久的历史长河中，涌现出许多杰出的历史人物，其中刘邦和曹操无疑是两位极具影响力和代表性的领袖。他们分别代表了中国历史上的两个不同的朝代——汉朝与三国时期，那么刘邦和曹操究竟哪个朝代更早呢？
刘邦是西汉王朝的开国皇帝，出生于公元前256年或前247年，于公元前202年登基成为汉高祖。汉朝的建立标志着秦朝之后的统一帝国的重建，是中国历史上第二个长期稳定的中央集权制王朝。刘邦通过击败项羽等对手，结束了长达四年的楚汉之争，统一六国，建立了西汉王朝，开创了“文景之治”，为后世所称颂。
相对于刘邦所处的汉代早期，曹操则是东汉末年至三国时期曹魏政权的奠基人。曹操，字孟德，生于公元155年，死于220年，其一生主要活动在东汉末年及三国初期。虽然曹操本人并没有称帝，但他掌握了东汉末年的实权，并且在他的儿子曹丕称帝后追谥他为魏武帝。因此，从时间线上看，曹操的活动年代明显晚于刘邦所建立的汉朝。
从刘邦与曹操的时代背景可以看出，刘邦的西汉比曹操所在的时期要早得多。刘邦创建的汉朝不仅在政治、经济、文化等方面为中国的发展奠定了坚实的基础，而且在中华民族历史上具有极其重要的地位。而曹操虽然在其时代也有着举足轻重的影响力，但属于东汉晚期到三国时期的过渡阶段。
刘邦所代表的汉朝早于曹操所处的曹魏以及更广泛的三国时期。这两位历史人物虽然生活在不同的时代，但他们都是中国历史上不可忽视的重要人物，对中国历史的走向产生了深远的影响。