曹操（155年－220年），字孟德，一名吉利，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽省亳州市）人。东汉末年著名的军事家、政治家、文学家，是三国时期曹魏政权的奠基者。因其政治与军事才能卓著，被誉为“治世之能臣，乱世之奸雄”。
曹操出生于一个不寻常的时代，东汉末年天下大乱，群雄并起。起初为微末小官，但他凭借过人的智慧和勇气很快崛起。在镇压黄巾起义中初露锋芒，随后逐步扩大势力范围，最终成为一代枭雄。他吞并了吕布、袁绍等割据势力，统一了北方。他提出“宁我负人，毋人负我”的治国理念，奠定了曹魏的权力基础。
作为军事家的曹操，战术高超，谋略深远，善于用兵，多次在关键战役中取胜。其官渡之战击败袁绍，奠定了其在北方的霸主地位；赤壁之战虽败于孙刘联盟，但亦展示出其不凡的军事才能。
在政治上，曹操广纳贤才，知人善任。他推行屯田制以恢复经济，重视农业发展，同时加强中央集权，抑制豪强势力，为曹魏政权的稳定打下坚实基础。
在文学上，曹操同样才华横溢，他的诗歌风格豪放雄健，流传至今的有《观沧海》、《短歌行》等名篇，展现了他宏大的抱负和深刻的人生感悟。
尽管历史上对曹操的评价褒贬不一，有人称赞其雄才大略，也有人批评其手段狠辣，但不可否认的是，曹操在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。他对后世的影响深远，无论是在军事战略、政治制度还是文学创作方面，都产生了不可磨灭的贡献。