曹操（155年－220年），字孟德，一名阿瞒，是东汉末年著名的政治家、军事家、文学家，三国时期曹魏政权的奠基人。他出生于今安徽亳州一个没落的世家大族，自幼聪明过人，早年曾担任过一些小官职。由于其卓越的才能和雄心壮志，曹操很快在乱世中崭露头角。
黄巾之乱爆发后，曹操因镇压起义有功而被提升为西园八校尉之一。随后，他在各路诸侯割据的局面下逐渐壮大了自己的势力。建安元年（196年），曹操迎献帝至许都（今河南许昌），开始了“挟天子以令诸侯”的时代。通过一系列政治手段和军事行动，曹操先后击败了吕布、袁术、袁绍等强敌，统一了北方地区。
官渡之战是曹操军事生涯中的一个转折点。建安五年（200年），曹操以少胜多，大败袁绍于官渡（今河南中牟），奠定了其在北方的统治地位。此后，他又陆续消灭了刘表、孙权等南方势力，控制了整个中原地区。
曹操不仅是一位杰出的军事家，还是一位优秀的政治家。他实行了一系列改革措施，如推行屯田制、整顿吏治、重用贤才等，有效地稳定了社会秩序，促进了经济和文化的发展。在文学方面，曹操也有很高的成就，他的诗歌风格豪放雄健，反映了他的政治抱负和人生态度。
曹操的一生也充满了争议。他的手段残忍，对待敌人从不手软，因此有人批评他是“宁我负人，毋人负我”的典型。但是，不可否认的是，曹操在乱世中崛起，建立了曹魏政权，为后来的统一奠定了基础。
曹操是一位集智慧、勇气、野心于一身的历史人物，他的一生充满了传奇色彩。无论是在政治上还是在军事上，他都取得了辉煌的成就。虽然历史对他的评价褒贬不一，但无可否认的是，曹操在中国古代史上占据了重要的地位。