柳永，字耆卿，号东堂老人，是北宋时期著名的词人、诗人，也是宋代婉约派的代表性人物之一。他的词以豪放洒脱著称，语言通俗易懂，情感真挚，对后世的文学创作产生了深远的影响。
柳永生于宋真宗咸平四年（1003年），原籍并州（今山西太原）阳曲。他自幼聪颖好学，才华横溢。早年曾参加科举考试，屡试不中，但他并未因此气馁，反而更加发愤图强。景祐元年（1034年），他终于考中进士，被任命为睦州团练推官。此后，他历任余杭县令、泗州判官等职，但仕途并不如意，多次被贬黜。晚年，他流寓南方，生活贫困潦倒，最终在润州（今江苏镇江）去世。
柳永的词作题材广泛，既有抒发个人情感的抒情之作，也有描绘社会现实的叙事之作。他的词风格多样，既有豪放奔放的一面，也有细腻婉约的一面。他的词语言通俗流畅，易于传唱，深受当时人民的喜爱。他的代表作品有《雨霖铃》、《八声甘州》、《蝶恋花》等。
柳永的诗歌也同样出色，他的诗歌以写景抒情为主，意境优美，语言简练。他的诗多描写自然风光和人生哲理，如《题西林壁》、《饮湖上初晴后雨》等都是经典之作。
柳永是宋朝文学史上的一位重要人物，他的诗词作品不仅具有很高的艺术价值，也为我们了解那个时代的历史和文化提供了宝贵的资料。