柳永生于北宋，原名三变，后改名永，字耆卿，号“东堂老”，是宋朝著名的文学家、音乐家、词人。他出生在福建崇安的一个书香门第，自幼受到良好的教育，显示出过人的才华和对音乐、诗词的热爱。
少年时期的柳永便以文才见称，但他的仕途并不顺遂。多次科举不中，使得他一度心灰意冷，转而投身于诗词创作和音乐研究之中。这一时期，他的词作多表达了对功名利禄的冷漠以及对自然美景的向往。
进入中年后，柳永的词风逐渐转向婉约细腻，尤其擅长描写男女间的情感纠葛，其作品中流露出深刻的情感和独到的审美情趣，如《雨霖铃》中的“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇”。这些词不仅在当时广为流传，而且对后世产生了深远的影响。
晚年的柳永虽然依旧未能如愿以偿地实现仕途上的飞跃，但他在词坛上的地位已然牢不可破。他的作品被后人誉为“柳词”，成为宋词的重要代表之一。尤其是他对词的格律进行了大胆的改革和创新，使词这一文学形式更加丰富多彩。
柳永的一生虽充满坎坷，但他以卓越的文学天赋和对艺术的不懈追求，留下了无数传诵千古的佳作，成为了中国文学史上一位不朽的词坛巨匠。