柳永，字耆卿，号东堂老人，北宋时期著名词人。他的一生虽然充满了坎坷与波折，但他以其卓越的才华和深刻的情感，创作了大量传世之作，对后世产生了深远的影响。柳永的词不仅在当时广为流传，而且至今仍被人们所传唱。下面将就柳永词的特点及其在文学史上的贡献进行探讨。
柳永词的最大特点是其情感真挚而细腻。他的词多以爱情为主题，通过对男女之情的细腻描绘，表达了对爱情的执着追求和深切怀念。如《雨霖铃》中的“执手相看泪眼，竟无语凝噎”，通过简练的语言生动地表达了离别时的悲伤情绪；又如《凤栖梧》里的“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，展现了他对爱情的忠贞不渝。
柳永的词风独特，开创了豪放派词风的先河。他的词作在风格上既有婉约柔美的一面，又有豪放激昂的一面。他能够巧妙地融合两者，使得作品既有深度又不失广度。例如，《八声甘州》中“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的句子，充分体现了他的豪情壮志和爱国热情。
柳永在词的形式上也有所创新。他不满足于传统的长短句格律，而是大胆尝试，创造了许多新的词牌和韵脚，使得词的表现力更加丰富多样。这种创新精神对后来的词人产生了极大的影响，推动了词的发展和繁荣。
柳永的词具有很高的艺术价值和历史价值。他的作品不仅反映了当时社会的风俗人情，还蕴含了深刻的哲理思考。他的词语言通俗易懂，情感表达直接真挚，深受民众喜爱。因此，柳永的词不仅在文学领域占有重要地位，也是研究宋代社会历史的重要资料。
柳永的词以其真挚的情感、独特的风格、创新的形式以及高深的艺术和历史价值，在中国文学史上占有举足轻重的地位。他的贡献不仅在于他个人的创作成就，更在于他对后世文学创作的深远影响。柳永用自己的才华和汗水浇灌了中国文学的花园，使之更加绚丽多彩。