曹操，字孟德，是中国东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家。他并非一国之王，但他是三国时期曹魏政权的奠基者，对后世的影响深远而广泛。
曹操出生于公元155年，他的家族原属于西汉时期的高级官吏阶层，但到他父亲曹嵩这一代时，已经没落。尽管如此，曹操还是凭借自己的才智和努力，逐渐崭露头角。
黄巾起义爆发后，曹操开始了他的军事生涯。他以勇猛果敢和智谋著称，很快就在乱世中崭露头角。公元196年，曹操迎汉献帝刘协至许昌，开始了“挟天子以令诸侯”的政治策略。虽然名义上他是汉室的臣子，实际上他已经掌握了汉朝的大权。
曹操在位期间，进行了一系列的政治和经济改革，如实行屯田制、整顿吏治等，使得北方经济得到恢复和发展。同时，他也是“建安文学”的杰出代表，留下了许多脍炙人口的诗篇。
公元220年，曹操去世，享年65岁。他的长子曹丕继承了他的位置，并在同年篡汉自立，建立了魏国，史称“曹魏”。因此，从某种意义上说，曹操是曹魏的奠基者，尽管他生前并未登上王位。
曹操是中国历史上一个极具争议的人物。他既是英勇的战士，又是智慧的政治家；既有野心勃勃的一面，又有深沉的文化底蕴。他的一生充满了传奇色彩，成为了中国历史上一个永恒的话题。