周敦颐，字濂溪，是中国北宋时期的著名哲学家、文学家、教育家，也是理学的奠基人之一。他出生于1017年，卒于1073年，祖籍江西庐陵（今江西省吉安市）。周敦颐在中国文化史和哲学史上占有重要地位，他的学术思想和著作对后世影响深远。
周敦颐早年丧父，生活贫困，但他勤奋好学，博览群书，尤其对《周易》、《春秋》等经典文献有着深刻的研究和理解。他的治学严谨，注重实践，强调知行合一。在哲学上，周敦颐提出了“无极而太极”的概念，认为宇宙间的一切事物都源于一个无形无象的终极实体——“太极”，并通过阴阳五行的变化表现出丰富多彩的世界。这一思想体系对后来的程颢、程颐等人产生了重大影响，奠定了宋明理学的基础。
除了哲学研究外，周敦颐还致力于教育事业。他在庐山创办了濂溪书院，广纳门徒，传授学问。他的教学方法灵活多样，注重启发学生的思考和实践能力，培养出了许多优秀的学生。周敦颐的教育理念也影响了后世的教育发展。
在文学方面，周敦颐亦有建树。他的诗文风格清新淡远，意境高远，具有很高的艺术价值。《爱莲说》是其代表作之一，通过对莲花的赞美，表达了他清高脱俗的人生态度和追求。
周敦颐作为一位多才多艺、德才兼备的学者，他的一生都在追求知识和智慧，为后世留下了宝贵的文化遗产和精神财富。他的思想不仅在当时产生了深远的影响，而且至今仍被广泛研究和推崇。