周敦颐，字茂叔，是中国宋代著名的哲学家、文学家，他的代表作《爱莲说》不仅在文学史上留下了浓墨重彩的一笔，同时也体现了作者深厚的哲学思想和高尚的道德情操。
《爱莲说》原文全文如下：
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊，自李唐来世人甚爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不曼不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣。
周子咏曰：“余独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”这句话深刻地揭示了莲花的生长环境及其品质特征。莲花生长在泥泞的环境中却能保持自身的洁白与清香，这象征着一种超脱世俗的高洁品格。在周敦颐看来，这种高洁正是他追求的理想人格。
通过对菊花、牡丹与莲花三种花卉的比喻，周敦颐表达了对不同人生态度和价值取向的看法。菊花代表隐逸，是远离尘嚣的象征；牡丹代表着富贵，是对物质享受的追求；而莲花则被赋予了君子的品质——清高、正直而不媚俗。周敦颐通过这样的比较强调了自己对于“君子”理想的推崇和对高洁人格的追求。
周敦颐通过“莲之爱”来抒发自己的道德观念和审美情趣。他认为真正的美不仅仅是外在的美，更重要的是内在的美，是一种超然物外、不受污染的精神境界。这种思想在当今社会依然具有重要的启示意义，提醒我们在物质诱惑面前保持清醒的头脑，追求高尚的道德品质。
《爱莲说》不仅是一篇赞美自然美的散文，更是一部充满哲理的作品。它传达了一种超越时代的价值观和人生观，鼓励人们在复杂多变的社会环境中保持内心的纯净和坚强，努力成为具有高尚品德的人。