宋代大儒周敦颐，在《爱莲说》中对莲花的赞美，不仅是对其自然之美的颂扬，更是寄托了作者深厚的道德情感和哲学思想。周敦颐将莲花比作君子，通过对比与其它花卉的不同，表达了对君子高洁品质的推崇。以下是《爱莲说》原文的抄写与解析。
“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊；自李唐来，世人甚爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”
周敦颐首先提到各种花草皆有可爱的特点，然后列举了陶渊明独爱菊花、世人普遍喜爱牡丹的情况，表明了自己与众不同的审美趣味——偏爱莲花。他以莲花的特质来象征君子的品质：“出淤泥而不染”，象征着君子在恶劣环境中仍能保持自己的纯洁性；“濯清涟而不妖”，意味着君子虽然清高出尘但并不矫揉造作；“中通外直”，比喻君子内心通透正直；“不蔓不枝”，形容君子的行为正直而不偏颇；“香远益清”，暗示君子的影响虽远却更加清新宜人；“亭亭净植”，表示君子如莲花般端庄洁净；“可远观而不可亵玩焉”，说明君子的品德令人敬仰而不能随意侵犯。
通过对莲花特质的描述，周敦颐表达了对高尚人格的追求和对理想社会风尚的向往。《爱莲说》不仅是一篇赞美莲花的美文，更蕴含了深刻的哲理和人生态度，反映了周敦颐的人生观和价值观，成为中国古典文学中的一朵奇葩。