周敦颐（1017年－1073年），字茂叔，号濂溪，是北宋时期杰出的哲学家、文学家和政治家。他的学说对后世产生了深远的影响，尤其是他关于“天人合一”的思想，为宋明理学的形成提供了重要的思想资源。
周敦颐出生于湖南道州（今湖南省永州市道县），自幼聪颖过人，博览群书，对儒、释、道三家思想都有深入的研究。他曾在京城开封担任过国子监直讲，后因政治原因被贬到广东潮州。在那里，他创作了著名的《爱莲说》，表达了他对清高脱俗、洁身自好的追求。
周敦颐的政治生涯并不顺利，但他始终保持着高尚的道德品质和坚定的政治立场。他曾上书皇帝，直言不讳地指出朝政中的弊端，并提出了改革的建议。虽然这些建议并未被采纳，但他的忠诚和勇气赢得了人们的尊敬。
周敦颐的最大贡献在于他的哲学思想。《太极图说》是他的代表作，其中阐述了宇宙的起源和发展过程，以及人与自然之间的关系。他认为，太极是宇宙的根本原理，万物都是从太极中产生的。这种观点对后来的儒家思想产生了深远影响。
周敦颐还强调了道德修养的重要性。他认为，人应该通过修身齐家治国平天下的过程，实现个人与社会的和谐统一。这种思想不仅影响了宋代的士大夫阶层，也对后世的思想家和政治家产生了重要影响。
周敦颐是一位具有深厚学识和高尚品德的历史人物。他的哲学思想和道德观念对中国传统文化的发展产生了深远影响，使他成为中国古代历史上一位不可忽视的思想家和教育家。