周敦颐，理学开山鼻祖与莲花品格的典范

他出生于湖南道州营道（今湖南省道县），在四川、江西、湖南等地担任地方官。周敦颐一生清正廉洁，酷爱雅丽端庄、清幽香逸的莲花，并借以自喻，创作了《爱莲说》。他的哲学思想对后世产生了深远影响，成为理学的奠基人之一。