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引首《菜根谈》洪应明作　　谢豹覆面，犹自知愧；唐鼠易肠，犹自知悔，盖愧悔二字，乃吾人去恶迁善之门、起死回生之路也。人若无此念头，便是既死之寒灰，已枯之槁木矣，何生机之有！　　却说都氏自从还魂之后，家下广延僧众，讽诵《怕婆尊经》，果然病体消除，渐渐如旧，因此连日酬神还愿，请客饮酒。一日酒散后，独周员外进内相谢，都氏留住道：“老身有句话，问我拙夫，他却仍旧畏我，不肯实说，特留员外在此，问个端的

话说钟馗把催命鬼围在阵内，东是苦海，并无去路。西有人马把守，又难冲出。钟馗着神荼郁垒轮流和他接战，战了几个回合，遂鸣金回营，埋锅造饭，料他插翅难飞。那知道海边有一岛，岛后有一峪，名为地峪。催命鬼今日上天无路，只得入地峪藏身。及到十八层之内，见有咳嗽鬼和他妻子疾病鬼在内养病。见催命鬼来只说替他医病，不胜欣幸。　　且说钟馗用过战饭以后，遍营寻找，绝不见催命鬼的踪影。及到海边，听的地内有咳嗽之声

前回书中因为急于要叙那贾端甫小姐赘姻的事，所以把他儿子故后那位将要过门的新媳妇没有交代。你想，天下安有做新娘子的这一天，忽然听见新郎死了漠然无动于衷，天下无此人情，这部书也就多了一个漏洞，做书的得替他详叙一回。原来这位小姐名叫怀玕\号叫玉抱，是全似庄最爱的女儿。全似庄的夫人俞氏，也是位中堂的孙小姐，比全似庄大了五岁，生了一个儿子名怀璞，在徽州学堂读书。一个女儿就是这位玉抱小姐。俞氏夫人秉性懦弱

却说冲天炮虽是维新到极处，却也守旧到极处。这是什么缘故呢？冲天炮维新的是表面，守旧是的内容。他老人家是一位现任制台，一人之下，万人之上。他又是一位的的真正的少大人，平日自然居移气，养移体。虽说他在外洋留学，人家留学的有官费的，有自费的，官费的还好，自费的却是苦不胜言。　　冲天炮到外洋留学，不在二者之例，又当别论。先是他老人家写了信，重托驻扎该国公使时常照拂，等到出门的时候，少不得带了几万银子

却说这南昌府亨太尊、新建县华大令拿着手本进去，却是在花厅见的，请了安，在圆桌两边坐下，包容帅坐在堂，张口说道：“你们两位也太荒唐，万寿朝贺的大典怎么都不顾呢？　　我兄弟向来宽厚，差不多的地方，不肯同人家顶真，原因为大家同是在外头做官，那里定见要做到不近人情的地步，拿那官话来束缚人呢？然而也总要有些分寸，大德不逾牀才好，像今儿这种事体，可实在有点难乎为情，叫人家传说出来算甚么呢

那吴江东境，芦墟莘塔北库三镇之间，有庄家圩猛将庙。　　愚民辗转附会，以为灵验无匹。于是遐迩偕来，香烟炽盛。所奇者神像入宅，他处均以为不利，故每遇赛会时，凡不肯助资之居民，首事者有抬神挟制，藉端索扰之举。独于庄家圩猛将，则民间不以神像到门为忌，而以神像升堂为荣。其命意或因患病，或因求福，相率击鼓鸣锣，迎之入宅，陈供品，雇奏班，终日而毕。或送归庙内，或即由明日请神之家，就近接去，颇有席不暇暖之概

虞子厚别过了郭丕基，搭了轮船到上海，由上海搭船到了广西。那时候，舒军门那里的文案已是请定了人，便也无所牵扯。子厚等到了咨文，重复折回京城，办到省书，部办亦没得别的说了。引见下来，仍旧按着旧路到汉口，岔往四川去。　　这四川省，是西省的一个大都会，人烟辐辏，商贾骈集，十分热闹。子厚心里十分欢喜，忙忙找了寓处，安顿好了行李，就去找了长班。第二日一早起来，上院禀见，却看见官厅上悄悄地，没一个人

刚直应看幽显驯，岂令驱鳄独称神。　　龙潜罗刹尊君德，虎去昆阳避令仁。　　表折狐妖摇媚尾，剑飞帝子泣残鳞。　　凭将一点精忱念，鬼火休教弄碧燐。　　吾儒斡主天地，何难役使鬼神？况妖不胜德，邪不胜正，乃理之常。　　昔有一妇人，遭一鬼日逐缠扰，妇人拒绝他道：“前村羊氏女极美，何不往淫之。”　　曰：“彼心甚正。”　　妇人大怒道：“我心独不正么？”其鬼遂去不来。　　此匹妇一念之坚，可以役鬼，况我衿绅之士乎

达怡轩在长发栈楼梯上碰到的那位贵官，你道是谁？原来就是他相傍同年贾端甫。他在河南学务处当了些时提调，乔藩台同他甚为合式，就要了他去署光州。这光州是个大缺，荐朋友、荐家人的很不少。他虽然不肯滥收，然而衙门里事务纷繁，也断非一二人所能办，自然也只得拣着用了几个，里头有个写字家人叫做柏义，是魏太史荐的，说是扬州人。据他自己说已有三十多岁，却生得齿白唇红，看上去不过二十三四的光景，字也写得很光洁

却说濮心壶听那差头的话，赶到衙门，知道王处士的案件，被一个浙江候补的县丞，姓缪名宗传，声言和王处士是亲戚，禀到臬台，定要开棺相验，追寻凶手。臬台那边，并没得知县的详文，把这人命大案，胆敢隐匿起来，实属昏愦胡涂，不成事体，照律例上认真办起，便要官参吏斩，所以那差头吓慌下来。还亏席畹兰有些主见，和他兄弟削吟商量着一个办法，把缪宗传找到衙门里来，合他商议。磋磨了几天，送他一万二千两银子，由他自行了结

这位增朗之，为甚么丢着那最快活的少爷不做，跑到京里来呢？原来那增朗之的老翁请的那位钱谷龙师爷，自从把贾端甫辞了之后，另请了一位姓王的秀才，是个扬州人。这王先生不但做人圆到，笔下灵动，并且丝弦萧管、京调小曲，无一不精。到馆一个多月之后，每到放学的时候，就自己以此消遣。　　这男女两个学生，正是投其所好，也就跟着要学，这王先生倒也不吝教诲。谁知这两个学生读书的天份有限，学唱的天份甚高

任天然奉委署理庐陵县，因这前任范星圃是既得明保，又得密保的人，接手真不容易。所以到了任，无一事不细细的虚心请教，那范星圃却因调了首县匆匆就要起程，凡事只虚说大意就已双旗荣发。那知任天然接印之后不到一月，那范星圆手里所结的案子，有大半全来翻控。任天然想：这庐陵的百姓真个刁健，前官初去就想翻案，必得要警戒一二才好。及至坐上堂细细的一问，再把卷里的堂判一看，才晓得这位名吏的审理词讼是有断无听的

话说联元说起谋差使的事情，把筹款的为难处说了出来，听周庸佑的话，已有允愿借款的意思，使索性向他筹划。周庸佑道：“粤海关是个优缺，若不是多费些钱财，断不易打点。小弟实在说筹款是不难的，只要大人赏脸，使小弟过得去才是。”联元道：“这是不劳说得，联某是懂事的，若到任时，官是联某做，但年中进项，就算是联某和老哥两人的事，任由老哥怎么主意，或是平分，就是老哥占优些，有何不得？”周庸佑道：“怎么说

话说周庸佑那夜在锦绣堂厅上，因妓女桂妹在房子里，和别客姓张的一个美少年，正在热熏熏的，几乎没个空到厅上，因此动气，要把六千银子赎桂妹回去。那桂妹听得，放声大哭，跑到厅上来，在座的倒吓了一跳。方欲问他怎地缘故，那桂妹且哭且说，向五嫂骂道：“我自归到娘的手上，也没有亏负娘的，每夜里捱更抵夜，侍酒准有十局八局，年中算来，囗过娘使用的，却也不少。至今二三年来，该有个母女情分。说起从良两字，是儿的终身事

话说湖南官场，同时有三位出色人员，都是抚台眼前顶红的人。抚台姓黄，江西人。三个红人，一唤任承仁，一唤俞洪宝，一唤李才雄，三个人都是候补知县。任承仁新近从那里交卸回来，抚台极赏识他，曾经保过送部引见。俞、李二位是一直跟着抚台，办过几年文案；李才雄现又兼当土药局的差使。　　有天，任承仁穿了衣帽来拜俞洪宝，却好李才雄也在那里。任承仁进来，看见李才雄皱着眉头坐在那里，呆呆的样子。任承仁心里有点奇怪