据两宋之交的杨湜《古今词话》记载，张先曾眷恋一尼姑，庵中老尼看管甚严。该尼姑每卧于池岛中的一小阁上，以俟夜晚与张先相会。临别，张先赠《一丛花》词。南宋范公偁《过庭录》：张先子野郎中《一丛花》词，一时盛传。欧阳永叔（欧阳修）尤爱之，恨未识其人。子野家南地，以故至都谒永叔，阍者以通，永叔倒屣迎之日：“此乃‘桃杏嫁东风‘郎中。”
北宋新声，张先之作为始词，亦是宋词名篇。此调仅一体，宋代词人作者较多。秦观抒写对歌妓师师的怀念之情：“年时今夜见师师。双颊酒红滋。疏帘半卷微灯外，露华上、烟袅凉飓。簪髻乱抛，偎人不起，弹泪唱新词。佳期谁料久参差。愁绪暗萦丝。想应妙舞清歌罢，又还对、秋色嗟咨。惟有画楼，当时明月，两处照相思。”此亦宋词名篇。南宋赵长卿抒写离情别绪，题为《暮春送别》：“阶前春草乱愁芽。尘暗绿窗纱。钗盟镜约知何限，最断肠、湓浦琵琶。南渚送船，西域折柳，遗恨在天涯。夜来魂梦到侬家。一笑脸如霞。莺啼燕恨西窗下，问何事、潘鬓先华。钟动五更，魂归千里，残角怨梅花。”词中前后段第五、六两个四字句为对偶，甚为工致。陈亮写景的《溪堂玩月作》意象神奇，境界弘大，其词云：“冰轮斜辗镜天长。江练隐寒光。危阑醉倚人如画，隔烟村、何处鸣榔。乌鹊倦栖，鱼龙惊起，星斗挂垂杨。芦花千顷水微茫。秋色满江乡。楼台恍似游仙梦，又疑是、洛浦潇湘。风露浩然，山河影转，今古照凄凉。”此调为重头曲，用平声韵，前后段每段为七五七七四四五句式结构，第四句为上三下四之七字句，略为顿挫，以下三句语意连贯而有流畅的效应。全调句式配合和谐，音韵响亮，调势于平稳中略显流动，故宜于抒写热烈之情感。晁补之三首：《谢济停宗室令郯送酒》《十二叔节推以无咎生日于此声中为辞依韵和答》《再呈十二叔》，均与此调声情特点不甚相合。