在探讨中国历史上著名的地理学家、水利专家和文学家郦道元的生平背景时，不可避免地要提到他所处的历史时期。郦道元，这位对后世影响深远的历史人物，他的一生主要活跃在北魏时期。因此，正确答案是D北魏。
北魏是中国南北朝时期的北方政权之一，存在时间为公元386年至公元534年。在这个动荡的时代背景下，郦道元不仅展现了他卓越的地理知识和文学才华，还积极参与了当时的政治和社会活动，为后世留下了丰厚的遗产。
郦道元最为人所知的著作是《水经注》，这部作品详细记录了当时中国的河流、湖泊、地形以及与之相关的人文景观，对后来的地理学研究有着不可估量的影响。《水经注》不仅是地理学的宝库，也是研究中国古代社会、历史和文化的重要资料。
除了《水经注》，郦道元还是一位才华横溢的文学家，他的文学作品同样受到了后人的高度评价。通过他的文字，我们能够窥见北魏时期社会的风貌及其文化特色。
郦道元是一个典型的北魏时期的多面人才。他的生平和成就跨越了地理、文学和政治等多个领域，为中国乃至世界文化遗产做出了宝贵的贡献。