郦道元，字善长，南北朝时期北魏著名的地理学家、文学家。他出生在一个有文化传统的家庭，其家族以学问传家，对郦道元的学识和见识产生了深远的影响。郦道元自幼聪明好学，博览群书，对地理知识有着浓厚的兴趣。他的学术成就主要体现在地理学领域，其中最著名的便是《水经注》的编纂。
《水经注》是郦道元的代表作，也是我国古代地理学的巨著之一。该书是在前人研究的基础上撰写而成，详细记载了我国河流水系的分布、源头、流向、流域特征、水利工程以及相关的历史文化信息。《水经注》共四十卷，收录了一千多条河流的详细情况，不仅为后世提供了丰富的历史地理资料，也展示了郦道元深厚的地理知识和严谨的治学态度。
除了《水经注》，郦道元还著有《洛阳伽蓝记》等作品，记录了当时佛教寺庙的建筑与历史，对研究北魏时期的历史和文化具有重要意义。
郦道元的学术贡献不仅体现在其著作中，他还注重实地考察，力求准确无误地反映自然地理的实际情况。这种实事求是、严谨细致的态度，使他成为中国古代地理学的杰出代表。他的学术成就和精神，对后世的学者有着深远的影响，成为中国科学史上的一位重要人物。