柳宗元（773年－819年），字子厚，汉族，河东（今山西运城）人，祖籍河东蒲州虞乡（今山西省运城市永济市虞乡镇），世称“柳河东” 或“河东先生”。唐代文学家、哲学家、散文家和思想家，因官终柳州刺史，又称“柳柳州”，是唐宋八大家之一。
他一生经历了许多波折，早年因参与王叔文的改革而受到牵连，被贬为永州司马。在永州期间，他创作了大量诗文，如《永州八记》等，这些作品深刻反映了他对人生、社会和政治的深刻思考，具有很高的思想价值和艺术成就。
柳宗元在政治上主张改革弊政，反对宦官专权和藩镇割据，提倡法治；在哲学上，他继承了前人“天人感应”学说与董仲舒的“灾异说”，反对“天命论”而倾向于“自然天道观”，强调人事的重要性；在文学上，他是古文运动的重要参与者，与韩愈并称“韩柳”，其散文峭拔矫健，说理透辟。
柳宗元是一位多才多艺、学识渊博且富有创新精神的文化人物，他在文学、哲学和政治等多个领域都取得了卓越的成就，对后世产生了深远的影响。